• Una: que no reconozcas el lugar, pero ves que hay un elemento que no se parece a los que has visto en esas otras miles de fotos de atardeceres en la playa.
  
  Ahora hay un elemento diferenciador, propio de ese paisaje, algo que la distingue de las demás, que quizás te resulte intrigante, que quizás te haga preguntarte: "¿Dónde está hecha esta foto?...esto no es una playa cualquiera, es un lugar concreto. ¿Qué será esa construcción en el horizonte?".

• Dos: que reconozcas el lugar, entonces a lo del elemento diferenciador le añadiríamos que ahora la foto te trae recuerdos, sabes qué sitio es, posiblemente conoces parte de su historia, quizás hayas estado allí o te gustaría estar.
  
  Incluso podría ser que tuviera algún tipo de simbolismo para ti.

El caso es que pueden ser hitos visuales (además de los que he mencionado) por ejemplo:

• Los monumentos y obras arquitectónicas
  
• El Taj Mahal de la India.
  Un mausoleo de mármol blanco con una arquitectura única que lo distingue como una de las obras maestras más impresionantes del mundo.
  
• La Estatua de la Libertad de Nueva York. 
  Un símbolo de libertad e igualdad reconocido a nivel internacional, que se destaca en el paisaje urbano de Nueva York.
• La Sagrada Familia de Barcelona.
  Una obra maestra de Antoni Gaudí con una arquitectura modernista única y detalles intrincados que la convierten en un hito visual fascinante.
  
  
• Las formaciones rocosas distintivas de un lugar
• La Piedra del Elefante en Namibia.
  Una formación rocosa gigante con forma de elefante, ubicada en el desierto de Namibia.
• El Balancing Rock de Estados Unidos.
   Una roca gigante que parece estar en equilibrio sobre una pequeña base, ubicada en el Parque Nacional Arches.
• Stonehenge en Inglaterra.
  Un monumento prehistórico formado por un círculo de piedras megalíticas.
  
  
• Los árboles y plantas singulares
• El General Sherman en California, Estados Unidos.
  El árbol con mayor volumen del mundo, ubicado en el Parque Nacional Sequoia.
• El Árbol del Tule en Oaxaca, México.
  Un árbol de ahuehuete con un tronco enorme, considerado el árbol con mayor circunferencia del mundo.
• El Ángel Oak en Carolina del Sur
  Es un árbol vivo del sur roble que se encuentra en Johns Island, Carolina del Sur. Se estima que tiene entre 1400 y 2000 años.
  
  
• Los accidentes geográficos particulares
• Uluru (Ayers Rock) en el Territorio del Norte de Australia.
  Un monolito gigante de arenisca con una forma única y un significado cultural importante para los aborígenes australianos.
• Los Dolomitas en Italia.
  Una cordillera con picos escarpados, paredes verticales y glaciares que crean un paisaje alpino de gran belleza.
• Y (barriendo para cerca de mi tierra) Jbel Musa en Marruecos.
  Una montaña con forma de mujer tumbada que se ve desde Ceuta y desde algunas zonas del Mediterráneo, también conocida como 'El atlante dormido'.

Un hito que se ve desde mi tierra (Ceuta), Jbel Musa o Atlante dormido, en Marruecos

• También puede ser un hito visual otros tipos de elementos que rompen la monotonía del entorno o que se diferencian en este y capturan la atención del espectador tanto como para que una imagen de ese lugar sea reconocible por otros gracias a incluir dicho hito.

Ten en cuenta que te he puesto ejemplos de hitos internacionalmente conocidos y tan fácilmente distinguibles para que te quede clara la idea de lo que puede ser considerado un hito visual. 

Pero hay otros menos conocidos, a veces menos espectaculares, que pueden encajar en el concepto.

Como algún elemento importante de tu ciudad o entorno. Por ejemplo, en mi ciudad hay una gran escultura de un Hércules, que es muy simbólica para nosotros los ceutíes, pero dudo que tú la conozcas si no has visitado mi tierra.

Estatua de Hércules en Ceuta, al fondo el Edificio Trujillo, otro hito

Es decir, que no hay que irse a tan gran escala como la de los ejemplos anteriores. Lo importante es que el hito sea algo que por sí mismo es capaz de hacer un lugar reconocible, sea cual sea el momento del año o el lugar desde donde lo veas.

Así que...

Características que debe tener un hito visual:

Creo que a estas alturas ya te habrás hecho una idea de qué puede ser y qué no puede ser un hito visual. 

Pero para fijar ideas, las características que convierten un elemento en un hito son:

Reconocimiento:

Un hito visual debe ser fácilmente reconocible, tanto por su apariencia como por su ubicación. Debe ser un elemento que destaque del entorno y que sea fácil de identificar por los espectadores.

Al menos debe ser reconocible por un colectivo suficientemente grande.

Por ejemplo, yo planté hace tiempo un árbol cerca de un sendero por el que paseaba con mi perro, pero a pesar de ser fácilmente reconocido por mí, eso no lo convierte en un hito.

Atractivo:

Un hito debe tener un atractivo visual que lo haga interesante y memorable. Puede ser por su belleza, su rareza, su tamaño, su forma, su color o su historia.

También en este caso debe haber algún tipo de consenso colectivo. Mi madre dice que soy muy guapo, pero eso no me convierte en un hito para nadie.

Singularidad:

Un hito visual debe ser único en su clase, o al menos tener características distintivas que lo diferencien de otros elementos similares. Debe ser un elemento que no se pueda encontrar en cualquier otro lugar.

Hay muchos puentes en el mundo, pero muy pocos son considerados hitos.

Simbolismo:

Un hito visual puede tener un significado cultural, histórico o religioso que lo haga aún más significativo. Puede ser un símbolo de un lugar, una comunidad o una época.

Quizás se haya creado una leyenda alrededor de él.

O puede ser algo por lo que algún colectivo se sienta identificado. Como por ejemplo la Estatua de la Libertad.

Permanencia:

Un hito visual debe ser un elemento permanente que no cambie con el tiempo o que cambie muy poco. Debe ser un elemento que se pueda fotografiar y visitar en diferentes momentos y que siga siendo reconocible.

En muchas ocasiones se puede afirmar que el paisaje cambia, pero el hito permanece.

¿Por qué es tan importante un hito visual en Fotografía?

Hay muchas razones para considerar incluir un hito en nuestras fotos, especialmente en las de paisaje (aunque no solamente en éstas). Ya solo el hecho de que nos ayuda a diferenciar nuestras fotografías de otras similares o genéricas es suficiente para buscarlos y utilizarlos.

Gracias al hito visual podemos estructurar mejor la composición de nuestras fotos, ya que al ser un elemento distinguible y reconocible el espectador no podrá evitar observarlo, fijarse en él y quizás reconocerlo como un lugar en el que ha estado o en el que le gustaría visitar. 

Además no deja de ser un elemento que adquirirá automáticamente cierta importancia dentro de nuestro encuadre. Así podremos construir la imagen en torno a él o utilizándolo para compensar otros elementos, crear un recorrido visual o "simplemente" hacer de fondo atractivo de nuestras capturas.

Un cosa a tener muy en cuenta es que los hitos suelen tener una historia o una leyenda y en muchas ocasiones un simbolismo importante.

Así que cualquiera que detecte el hito en nuestra fotografía y lo reconozca permanecerá más tiempo mirando nuestra obra, ya que repasará la historia (o leyenda) del propio hito si la conoce. O recordará sus propias experiencias relacionadas con el hito o con el lugar en que este se encuentra (por cierto, hay un término para lo que rodea al hito, es el "Aedes"). 

Si además el hito tiene algún tipo de carga simbólica, ya sea personal o de algún colectivo, la fotografía cobrará más importancia y una conexión casi (o totalmente) sentimental con el espectador.

Y, si nada de todo eso ocurre, como mínimo, hará que nuestra foto tenga un sentido de lugar. 

Es decir,  el hito visual ayuda a darle sentido a la foto por el hecho de que hace reconocible la localización y el espectador puede identificar dónde fue tomada e incluso desde dónde.

También puede ser un arma de doble filo...

El hito no tiene porqué ser el protagonista...

"Típico", el hito visual es el absoluto protagonista:

"Diferente", el hito visual visto de otra manera:

"Equilibrado", el hito acompaña a otros elementos:

"Secundario", el hito está ahí, pero no es obvio:

"Escondido", si no observas, no lo ves:

"Raro", cuesta reconocerlo:

"En detalle", mostrando solo una parte:

Para ir terminando ten en cuenta un par de cosas más...